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Ⅳ 月下美人と黄金の月神 + 3 +
publish date:
2026-10-10 10:47:51＊ ＊ ＊
翌日、大運河左岸にあるリアルト橋でディアーナはデーヴィットと対峙する。上空には灰色の雲が立ち込めていて、いつ雨が降ってもおかしくなさそうな鬱陶しい空模様だ。 「この婚約、なかったことにしてほしい」 改めて口にされたデーヴィットの言葉に、ディアーナは苦笑する。既にこちらの化けの皮もはがれている、今更お嬢様然とした態度でいるのも莫迦らしいと彼女はエーヴァと対話するときのように素直に、鋭く言い放つ。「それは、ジョセフ・バーヴェッジの意ではないだろう？」
「ああ、俺の発言だ」 「それははたから見れば愚かでしかない。けど、君からすれば大事なこと……なのだね？」豪商の長男である彼がヴェネツィア貴族の令嬢を娶り、ヴェネツィア市民となることで、バーヴェッジ商会は更に発展することが約束されている。それにディアーナは前元首の孫娘だ、影響力は計り知れない。だが、デーヴィットはその婚約をなかったことにしてほしいとディアーナに告げたのだ。愚かだと口にする
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仮面の夜に恋をした ―身代わり侍女と婚約者― Ⅸ 月下美人は商人の花嫁 + 7 +
＊ ＊ ＊ とてつもなく嫌なことを思い出してしまった。 初めて会った少年王に後宮へ連れられ、その場で筆おろしをさせられてしまったダヴィデの黒歴史である。 あー、とうんざりした声を出し、誰もいない空間で彼はひとりごちる。「ったく、今度は何を企んでるんだ……」 ダヴィデがオスマン軍に連れてこられたのはかつての後宮を模した広間が見渡せる鳥かご（カフェス）のなかだった。自国ではない、どちらかといえば敵国のなかにこのような施設を用意してしまうスルタンの大胆な行動にも驚くが、これも圧倒的な財力があるから可能なのだろう。 鳥かご、という名前のとおり、皇帝の血縁者である男性が暮らす空間として配置されているものの、昨今は殺し合いによるスルタン位の略奪が主流のため、げんざいそのなかは空っぽである。 石牢ではないのは、罪人とは言い難いダヴィデの立場をムラトが考慮してくれたからか、それとも他に罪人がいるからなのか……「……出し損ねちまったじゃねえか」 エーヴァから預かった“砂漠の薔薇”を取り出し、ダヴィデはため息をつく。 穏やかに商談が進むとは思っていなかったが、リリを見て「偽物だ」と断言したムラトについ委縮してしまった。 亜麻色の髪をした“白銀の姫君”など知らないと言い切れなかった自分にも非があるのは事実だ。 ――あの男がエーヴァを見たら、きっと欲しがる。 ダヴィデのなかの独占欲が、彼を駆り立てていた。 ムラトは麗しの少年王と呼ばれていた頃から後宮で多くの女と爛れた関係を持っていた。美しい“白銀の姫君”を見て欲しがらないわけがない。 それならばオスマンの後宮に匿われても構わないとエーヴァに代わって現れたもうひとりの“白銀の姫君”であるリリを連れて行き、“砂漠の薔薇”とともに渡せば、万事解決する、そう思ったのだが……「……どこで間違えた？ 彼が口にしていた報告は、誰からの報告だ？」 誰かの手のひらの上で転がされているような不愉快な感覚に、ダヴィデは苛立つ。 メテオラにいる、マイヤのようなルク
仮面の夜に恋をした ―身代わり侍女と婚約者― Ⅸ 月下美人は商人の花嫁 + 6 +
「本物の、偽物の“白銀の姫君”……？」 押し黙るダヴィデをオスマン軍の兵士たちが連行していく。イデアが現れることを見越して人質にでもするのだろう。エーヴァの存在を匂わせずに取引を終えようとしていたダヴィデからすれば、彼が亜麻色の髪の彼女を知っていたことはおおきな誤算だ。 呆然とするリリを前に、ムラトがくすりと笑う。「リリと言うんだっけ、きみ。なぜテッサロニキから逃げ出してきてしまったんだい？ あそこにいればきみは“白銀の姫君”でありながら、安全に生活することができていたのに」 「それは……」 「いいよ。皆まで言う必要はない。ヴェネツィアの管理下にある頃よりもずいぶん苦労しているのはわかるし、それだからこっちも包囲するのが楽だったんだもの」 けろりと言い放ち、ムラトはリリに向き直る。海の風の香りがふわりと漂い、困惑するリリの鼻孔を甘くくすぐる。「デーヴィット……いや、いまはダヴィデって名乗ってたね。彼はなぜ、きみをおれに差し出そうとしたのかな。彼は大英国のバーヴェッジ商会の跡取りだったはず…だというのに身分と名前を捨て、この地に現れた。肩書きがあればもっとあっさり謁見することが可能だったのに、面倒くさい手続きを数ヵ月前からして……その結果がこれだよ？」 そうっとリリの銀髪に触れながら、ムラトは囁く。「こう見えるけど、おれ……まどろっこしいことは嫌いなんだ」 「っ！」 耳朶をぺろりと舐められ動けなくなるリリの懐から、ちいさな蜂蜜色した液体が入ったガラスの小瓶を発見したムラトは、「やっぱり」と頷きその手に取る。 あっさり媚薬が入った小瓶を奪われたリリは、自分が失敗したことを認め、表情を曇らせる。「きみはスルタンを殺しに来た暗殺者……ではなさそうだね。だけどこれはなにかな？ 毒薬だろうがそうでなかろうが反逆罪は免れない状況だよ？」 「そ、それは媚薬よ……イデアが、オスマンの妃になるのなら、その薬でいいなりにしろって……」 「イデア？ 兄上とも関係しているのかい？ ダヴィデだけでなく？」 「な……」 蛇が這うような
仮面の夜に恋をした ―身代わり侍女と婚約者― Ⅸ 月下美人は商人の花嫁 + 5 +
ひたすら互いの身体を貪りあっていたエーヴァとダヴィデはイデアとリリが姿を消していることにも気がつかないまま、寝台の上で満足するまで求めあっていた。 膣奥を抉るダヴィデの分身は硬さを保ったまま、枯れることのないエーヴァの愛液を泉のように溢れさせ、身体の内部を潤ませつづけている。 リズミカルに弾んでいた息と腰を振る速度は時間の経過とともに緩やかなものへと変化していったが、まだ足りないと乳房を震わせながら喘ぐエーヴァにダヴィデも力強い腰の動きで応戦しつづける。「――また、イッちゃ……う」 「いいよ。最後まで付き合うから、何度でも達して」 「……ひゃあああんっ！」 ようやく薬の効果が切れてきたのだろう、執拗に挿入をねだり、身体のなかでの絶頂を極めては恍惚とした表情で更なる快感を絶え間なく求めつづけていたエーヴァだったが、ダヴィデの熱い楔に繰り返し貫かれ、子種を注がれつづけた結果、両手足をピンと伸ばした状態でひくついた後、甲高い声とともに意識を飛ばし、動きを止める。「――エーヴァ？ 失神したのか？」 突然動きを止めたエーヴァを見て驚くダヴィデだったが、彼女がすうすう、と穏やかな息づかいをしているのを見て、ほっと安堵の表情を浮かべる。 満足したように眠るエーヴァに敷布を被せ、ダヴィデはゆっくりと寝台から離れる。 部屋の片隅にあるちいさな窓からは太陽のひかりが射し込んでいた。位置からして朝陽が顔を出してまだそれほど時間は経過していないようだが、昨日からまるまる一晩エーヴァを抱いていたのかと思うと、自分の性欲に底がないことを改めて痛感してしまう。 そのうえ昨晩はエーヴァがイデアの作った媚薬を口にしていたから、ダヴィデ以上にエーヴァが燃え上がっていたように感じる。「……さすがに毎日これだと身体がもたないだろうなぁ」 イデアはこの薬を使って一芝居打つと言っていたが、実際にオスマン帝国のスルタンが簡単に騙せるものなのか心配してしまう。 だが、今になってエーヴァをスルタンに会わせるのが不安になってしまったダヴィデは、イデアの案に乗るしかなかった。 だから
仮面の夜に恋をした ―身代わり侍女と婚約者― Ⅸ 月下美人は商人の花嫁 + 4 +
＊ ＊ ＊ 「人には誰にだって探られたくない過去がある。お前はかつてそう口にしていたね、ザイード」 ムラトたちが駐在している軍の施設はコンスタンティノープルの港からすこし離れた場所にある。ザイードが連れてこられたのは、石造りの建物の片隅に設置された窮屈な牢だった。 かすかに海からの風が抜けるちいさな窓はあるものの、全体的に牢のなかは暗い。 ひとり、その牢のなかへ入れられたザイードは、抵抗することもなく、黙ってムラトの声に耳を傾けている。「てっきり父上のことかと思ったよ。だけどほんとうは違った。父上がお前を大賢者として傍に置いていた頃より前から、お前は帝国の中枢で甘い蜜を吸っていたのだからな」 「何をおっしゃるのです、ムラト様」 「祖父、バヤズィトがルクリエンテの白銀の姫君を求め、後宮に閉じ込めたという話……ユリアーナ・フィン・ルクリエンテについて調べた」 「……」 ムラトの思いがけない言葉に、ザイードは黙りこむ。それは、バヤズィドに見初められ、ルクリエンテからオスマンの後宮へ入ったうら若き白銀の姫君の名前だ。 一男一女をもうけたものの、短命だった彼女を喪った悲しみから彼は同じような銀髪銀瞳の娘を差し出すようルクリエンテ公家に要求し、その結果、ユリアーナの姉であるエヴァンジェリンが生んだ娘アリーズが選ばれた。バヤズィドは美しい娘が将来スルタンに嫁すよう、逃げられないように砂漠の薔薇を渡して黙らせたとされている。 だが、バヤズィドはユリアーナが亡くなって以来、後宮に通う頻度が減り、戦場へと身を投げ出すようになる。ユリアーナが死んで一年も経たないうちに彼女の幼い息子が熱病で亡くなったことも関係しているのかもしれない。唯一の忘れ形見である女児は後宮で他の宮女たちとともに生活していたというが、彼女は“白銀の姫君”たる銀の瞳を持っておらず、当時のスルタンからすれば利用価値の低い娘でしかなかったのだろう。「ザイード。お前が次期スルタンとして父メフメト一世についたのは、彼がバヤズィドの約束を引き継いで新たな“白銀の姫君”アリーズを娶るのに相応しいと思ったからなのだろう？」
仮面の夜に恋をした ―身代わり侍女と婚約者― Ⅸ 月下美人は商人の花嫁 + 3 +
＊ ＊ ＊ 「その髪、染めているんでしょう？」 「えっと、なんのことでしょうか」 黒髪のリリはイデアの唐突な問いかけにきょとんとした表情で応える。 コンスタンティノープルに入る前に寄港したテッサロニキで拾った彼女のことを、イデアは疑っていた。無理矢理結婚させられそうになったからこの土地から逃げ出したいとエーヴァに助けを求めたリリ。彼女が何者かわからないままエーヴァは彼女を同行者として認め、エーヴァに甘いダヴィデもまた彼女の同行を許すことにしてしまった。 テッサロニキはもともと東ローマ帝国領で、コンスタンティノープルに次ぐおおきな町として知られている。だが、オスマン帝国がコンスタンティノープルを包囲したのと同様にテッサロニキも現在、オスマン軍によって封鎖されている。コンスタンティノープルと異なるのは、現時点でヴェネツィア共和国が支配下に置いており、テッサロニキ自体を独立国家のように扱っているところだろう。オスマン軍はヴェネツィアを牽制する形でテッサロニキを、東ローマ帝国が守るコンスタンティノープルを包囲するように追い詰めているものの、すぐさま戦に入ることもなく、年月だけが経過している。 祖父が自死を選んだティモール朝との戦いで失った土地を回復するため、スルタンは東方を優先したかったのだろう。だが、戦う余力のない東ローマやヴェネツィアを刺激しないために弄した策を前に、イデアは複雑な表情を浮かべる。 その横顔を凝視していたリリは、もしかしたら気づいていたのかもしれない。イデアがオスマンの人間だということに。「……染めている、ってわかっちゃいますかね？」 「ダヴィデとエーヴァちゃんは気づいていないみたいだけど、まだらな部分があるよ」 イデアが指摘すれば、リリは苦笑を浮かべ、渋々頷く。「コンスタンティノープルに着くまでは、黒髪のリリのままでいさせてください」 「それは構わないよ。こっちもワケアリだから」 「じゃあやっぱり、ダヴィデ様とエーヴァ様は駆け落ちされているのですね！」 「……まあね」 たしかにダヴィデとエーヴァはヴェネツィア
仮面の夜に恋をした ―身代わり侍女と婚約者― Ⅸ 月下美人は商人の花嫁 + 2 +
みしり、と寝台が軋む音とともに、しゃらん、しゃららん、と鈴の転がる音色が響く。 夕刻に到着したコンスタンティノープルの港からでてすぐのところにある宿屋の部屋が運よくふたつ取れたと手配してくれたイデアに案内されたエーヴァとダヴィデは、ふたりきりになった途端、部屋の隅に置かれていた寝台の上で戯れに興じる。 踊り子と彼女を買った商人、というわかりやすい構図は、ふたりきりになりたいときとても便利である。船酔いでくたびれていたイデアはリリと同じ部屋で早めに休むと言っていた。リリはエーヴァに何かあったら呼んでくださいねと微笑んでいたが、心強いダヴィデがいる限り、問題はないだろう。「ふだんは人が多い町だと聞いていましたが、今日はずいぶん少ないのですね」 「そうだな。お忍びで敵国のスルタンが来ているんだ、物好きでもない限り、こんな時期にコンスタンティノープルへ入る人間は少ないのだろう。まぁ、命知らずな商人は例外だろうが……」 東ローマ帝国の要の砦、貿易で潤う港町、コンスタンティノープル。ムラト二世によって六年近くオスマン帝国に包囲されているものの、未だ支配下におかれていないのは、先代スルタン、メフメト一世が親東ローマ派だったからといわれている。「たしか、ルクリエンテももともとは東ローマ帝国と懇意にしていたんですよね……オスマンに寝返るまでは」 エーヴァの祖母、エヴァンジェリンの言葉を思い出しながら、エーヴァは溜め息をつく。物憂げな表情を浮かべるエーヴァを見て、ダヴィデは小鳥が啄むような接吻を、淡い紅色した唇へ贈る。「――んっ！」 「けれど、彼らが生きて選択したから、俺はいま、こうして目の前で愛するエーヴァを独り占めできている……そうだろ？」 「ダヴィデ……」 もしも、などという過去は存在しない。 ダヴィデが彼女の出生の秘密を知ったところで変えられる現実は何一つないが、そのことで苦しむ彼女を救うことなら可能だと、力強く言葉を紡ぐ。「エーヴァ。俺の子どもを生んでくれ。瞳の色が何色になろうが、俺は恐れない。子どもの瞳が何色であろうが、幸せにしてやればいい。そうだろう？」
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